많은 보호자분들이 중성화 시기에 수컷 강아지의 고환이 하나만 보이거나 만져지지 않을 때 혼란스러워하시곤 합니다. 동물병원에서는 이 경우 ‘잠복고환(cryptorchidism)’ 진단을 내리고 수술을 권하는데요, “꼭 수술까지 해야 하나요?”라고 망설이는 분들도 계십니다.
이 글에서는 잠복고환이란 무엇인지, 왜 수술이 필요한지, 치료하지 않았을 때 발생할 수 있는 위험성은 무엇인지 자세히 설명드릴게요.
잠복고환이란? 고환이 음낭 안에 없는 상태
잠복고환은 말 그대로 고환이 외부 음낭으로 내려오지 못한 상태를 말합니다. 수컷 강아지는 태어난 후 수개월 안에 양쪽 고환이
음낭 안으로 자연스럽게 내려오는 것이 일반적입니다. 하지만 간혹 고환이 복부나 서혜부(사타구니 부위)에 머무르면서 내려오지 않는 경우가 있어요.
이러한 상태를 ‘잠복고환’이라고 하며, 양쪽 모두 내려오지 않은 경우도 있습니다.
푸들, 포메라니안, 치와와 등 일부 소형견 품종에서 더 자주 나타나는 경향이 있으며, 고양이에게도 발생하긴 하지만 강아지에서 더 흔한 질환입니다. 보통 생후 6개월 이후에도 고환이 만져지지 않는다면, 자연적인 하강 가능성이 낮기 때문에 수의사의 정확한 진단이 필요합니다.
왜 수술이 필요한가요? 방치하면 생기는 문제들
잠복고환은 단순히 ‘고환이 안 내려온 것’에 그치지 않습니다. 치료하지 않으면 다음과 같은 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.
1. 고환암 발생 위험 증가
가장 큰 위험은 고환암 발생률의 급격한 증가입니다. 정상 고환보다 온도가 높은 복부 내부에 고환이 장기간 머무르게 되면 세포 변형이 일어나 종양화될 확률이 높아지게 됩니다. 복강 안에 위치한 고환은 일반적인 고환보다 암 발생 가능성이 10배 이상 높다는 연구 결과도 있습니다.
이러한 종양이 커지면 복막염이나 내장기관 압박과 같은 2차 질환으로 이어질 수 있어 조기에 제거하는 것이 매우 중요합니다.
2. 고환 염전: 갑작스러운 응급 상황
잠복고환은 일반적으로 고정되지 않은 위치에 있기 때문에 움직임이나 활동 중 고환이 꼬이는 ‘고환 염전’이 발생할 수 있습니다. 고환이 꼬이면 혈액 순환이 차단되어 극심한 통증, 구토, 무기력증 등 응급 증상을 유발하며,고환 괴사로 이어질 수 있어 즉각적인 수술이 필요합니다.
고환 염전은 보호자 입장에서 인지하기 어렵고 한 번 발생하면 동물에게 큰 고통을 주기 때문에 미리 수술로 예방하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
3. 생식능력 저하 및 유전적 문제
잠복고환은 고환이 정상 온도보다 높은 환경에 장기간 노출되기 때문에 정자 생성 기능이 떨어지거나 완전히 소실될 수 있습니다.
그 결과, 해당 반려견은 불임이 될 수 있습니다. 또한 잠복고환은 유전적 요인이 강하게 작용하는 질환으로 알려져 있어 교배를 통해 자손에게 유전될 가능성도 높습니다.
따라서 번식을 계획하고 있다면 반드시 수의사와 상담 후 판단해야 합니다.
잠복고환 수술, 미룰 수 없는 이유
잠복고환은 단순히 외형상의 문제가 아닌, 반려동물의 건강과 생명을 위협하는 질환입니다. 따라서 조기에 수술로 고환을 제거하는 것이 권장됩니다. 대부분의 경우 생후 6개월에서 1년 사이에 수술을 계획하며, 고환의 위치, 강아지의 건강 상태, 체중 등을 고려하여 혈액검사, X-ray 등 마취 전 정밀검사 후 진행하게 됩니다.
수술 방법은 어떻게 진행될까요?
잠복고환 수술은 일반 중성화 수술과 함께 진행되는 경우가 많습니다.
고환이 복부에 있을 경우에는 개복 수술이 필요할 수 있습니다.
마취 전 검사와 조기 진단이 중요합니다
잠복고환 수술은 전신 마취가 필요한 외과적 처치이기 때문에 사전에 정확한 진단과 마취 리스크 평가가 반드시 선행되어야 합니다. 마취 전 검사를 통해 기저질환 여부를 확인하고, 보다 안전한 수술이 가능하도록 준비할 수 있습니다.
잠복고환은 스스로 해결되지 않으며, 시간이 지날수록 위험성은 커집니다. 따라서 증상이 의심된다면 동물병원을 방문하여 수의사와 함께 정확한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 반려견의 건강을 지키는 가장 현명한 선택입니다.
강아지 중성화수술, 24시청주나음동물메디컬
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